Hay personas que entran a un lugar y solo ven cuatro paredes. Juan Manuel Rivas ve luz. Antes de pensar en una cámara, en un encuadre o en un movimiento, estudia por dónde entra la luz del sol, cómo se refleja en una pared, qué rincón podría convertirse en una imagen memorable. Es una costumbre que ha desarrollado a lo largo de una década detrás de la cámara, pero también una forma de ver el mundo.
Hoy, desde Miami, Juan Manuel Rivas, mejor conocido como Juanma Shots, trabaja como filmmaker en una industria donde las tendencias duran apenas unos días y el contenido se consume a una velocidad vertiginosa. Sin embargo, mientras gran parte del mundo audiovisual persigue la viralidad, él está interesado en otra cosa: crear imágenes que perduren.
Su camino hacia las cámaras no fue directo. Durante su infancia en Venezuela, la música ocupaba el centro de su vida. Creció rodeado de instrumentos y tocando en la iglesia, mientras el cine y la producción audiovisual parecían mundos lejanos. Todo cambió cuando comenzó a trabajar en la televisora donde trabajaba su hermano. Allí conoció a personas que lo acercaron a la producción audiovisual y despertaron una curiosidad que terminó transformándose en oficio.
Pero los sueños llegaron acompañados de ostáculos. La crisis venezolana lo llevó a emigrar a Bogotá, Colombia, en 2018. La jungla de cemento bogotana se convirtió en su primer escenario de supervivencia. “Bogotá no es fácil, y más como inmigrante”, cuenta.
Durante esos años realizó distintos trabajos mientras intentaba abrirse camino creativamente. Cuando finalmente logró comprarse una cámara propia y, poco a poco, encontró oportunidades que lo acercaron nuevamente al mundo audiovisual. En medio del trabajo, construyó una red de contactos que le permitió reencontrarse con su arte. Sin embargo, la historia volvería a empezar desde cero.
En 2021 llegó a Miami convencido de que era la ciudad donde podría dedicarse por completo a su sueño. Durante sus primeros meses trabajó en un hotel mientras ahorraba para comprar equipo. Cuando finalmente lo consiguió, comenzó a construir un portafolio grabando contenido para influencers sin cobrar. Un mes después, dejó su trabajo para dedicarse por completo a la videografía.
“Me salió muchísimo trabajo”, sonríe. “De ahí para acá han sido tres años sin parar.” Desde entonces ha participado en producciones cada vez más grandes, ha trabajado junto al reconocido director Gustavo Camacho (Gus) y ha formado parte de diversos proyectos creativos con celebridades como Mia Khalifa y Yandel.
También ha trabajado para Billboard, en producciones con figuras como Bad Gyal y Arcángel, incluyendo la más reciente, bajo el liderazgo de Leproducer: una entrevista con Juanes, Camilo, Fonseca y Carlos Vives. Para su suerte, raramente trabaja solo, gracias a su equipo de filmmakersı y editores profesionales que le dan un nuevo propósito a su trabajo.
Aun así, cuando habla de su trabajo, no menciona a celebridades; habla de su proceso creativo. “Cuando entro a un lugar, lo primero que veo es cómo entra la luz”, explica.
No es casualidad. Al trabajar como filmmaker, centra su visión en los colores, los movimientos de cámara y la construcción visual de una pieza más que en la escritura de guiones o la dirección narrativa tradicional.
Juan Manuel también encuentra inspiración en la música. Sigue tocando guitarra, piano y batería cada vez que tiene tiempo. Escucha música todos los días y aprovecha sus momentos libres para grabarse interpretando canciones, especialmente música cristiana, que lo ayuda a desestresarse. La música también ha moldeado su concepción del arte; una buena pieza no se define únicamente por los números que genera, sino por la intención que existe detrás de ella.
En una industria cada vez más dominada por algoritmos y métricas de rendimiento, reconoce que la presión por crear contenido viral es real. Durante años trabajó con influencers y campañas de medios que buscaban maximizar su alcance. Sin embargo, su conclusión es sencilla: “Lo viral no es lo más artístico”.
Esa misma filosofía es lo que diferencia a un filmmaker de alguien que simplemente sabe operar una cámara. “La diferencia está en la visión, en estudiar, buscar referencias y entender qué quieres transmitir.”
Esa búsqueda de significado también aparece cuando piensa en el futuro. Entre los proyectos que todavía quiere realizar destaca uno en particular: dirigir un cortometraje propio y presentarlo en festivales internacionales. Una oportunidad para plasmar una visión personal sin intermediarios.
Después de más de una década vinculado al mundo audiovisual y varios años dedicándose profesionalmente al oficio, todavía habla de las cámaras con ferviente emoción—porque, para él, el trabajo nunca ha sido únicamente técnico, siempre ha sido sobre construir algo con intención.
Al pensar en su legado artístico, su respuesta vuelve a una idea que ha guiado gran parte de su recorrido. En vez de perseguir contenido viral que se consume en segundos, Juan Manuel prefiere ir en la dirección contraria: crear trabajos que valgan la pena volver a ver. Piezas hechas con cuidado, con visión e intención. Imágenes que sobrevivan al scroll infinito. Piezas que permanezcan.
Escrito por: Laura Cueter, Fotografía: Yorch Sans, Grooming: Albina Nigalchuk, Locación: Esca Productions
