Hay casas que se construyen con muebles, fotografías y objetos cotidianos, pero la casa en la que creció Shantall Lacayo estaba hecha de arte. Nacida en Nicaragua, pasó su infancia entre las paredes blancas de la galería que su madre tenía en casa, rodeada de pinturas, técnicas y artistas; y veía las obras que su propio padre pintaba.
Así, Shantall creció observando distintas maneras de interpretar el mundo, la galería se convirtió en su universo. Las obras ocupaban los espacios y, al fondo, estaba la vida familiar. “Mi casa siempre fue un lienzo”, recuerda. Entre abstractos, surrealistas y figurativos, aprendió desde niña que una misma realidad podía contarse de muchas formas. Desde entonces, esa mirada sigue acompañando cada decisión de su universo creativo.
La conexión con las manos llegó temprano. Shantall aprendió a coser siendo muy pequeña y podía pasar horas creando ropa para sus muñecas, inventando piezas y probando formas. A los 13 años recibió de su madre su primera máquina de coser. Comenzó a hacer pequeños tubos de tela stretch y a venderlos en el colegio. No pensaba todavía en términos de carrera. Simplemente había encontrado algo que la apasionaba.
En Nicaragua no existía la carrera de diseño de modas que quería estudiar, por eso eligió Marketing y Publicidad. Después de graduarse, ahorró y recibió ayuda de sus abuelos para estudiar en Argentina un técnico en Diseño de Moda y Tecnología Textil. Allí permaneció seis años y participó en Project Runway Latinoamérica, donde llegó a la final. Después regresó a Nicaragua y se involucró en proyectos culturales relacionados con el desarrollo de la moda y el diseño.
Pero el país también atravesaba un momento complejo. En 2018, el país atravesaba un momento de incertidumbre que aceleró una decisión que ya venía tomando: quería conocer otros lugares y encontrar nuevas oportunidades para su trabajo. Miami apareció como un puente natural. Allí estaba parte de la familia de su esposo, pero también una comunidad latinoamericana que ya conocía su trabajo.
Construir una carrera en una nueva ciudad exigió tocar puertas, hacer contactos y empezar de nuevo en muchos sentidos. Los primeros tres años fueron difíciles. Extrañaba Nicaragua, su comida, sus amistades y su cultura, pero también encontró personas que reconocieron su talento y decidieron ayudarla a avanzar.
“Siempre he logrado estar enfrente de la persona correcta en el momento correcto”, dice. Esa mezcla de trabajo, conexiones y oportunidades terminó convirtiéndose en una parte importante de su historia en Miami. Con el tiempo, la ciudad empezó a sentirse como su hogar.
Cuando menos lo esperaba, la historia dio un giro. Un productor de casting la contactó para participar en el Project Runway de Estados Unidos, sin saber que años antes había competido en la versión latinoamericana. Shantall dudó, pero aceptó. Esta vez ganó.
El triunfo llegó cuando su marca necesitaba crecer. Con el premio pudo registrar la marca, hacer un rebranding, renovar el logo, optimizar el sitio web, trabajar con nuevos proveedores y construir una comunicación dirigida al mercado estadounidense. Lo que antes estaba concentrado principalmente en Latinoamérica comenzó a encontrar un público estadounidense.
Pero detrás del crecimiento existe una idea que Shantall no ha querido abandonar: una prenda puede ser comercial sin perder su historia.
Su marca busca crear piezas que las mujeres puedan usar una y otra vez, pero que tengan algo particular. No le interesa producir básicos que puedan encontrarse fácilmente en cualquier tienda. Prefiere diseñar prendas diferentes, atemporales y con una historia detrás, incorporando color, estampados y detalles artesanales como tejidos o botones de madera tallados a mano.
“Me gusta la sensación de que la gente puede tener una pieza que verdaderamente es tan diferente que te tienen que parar para preguntar: ‘¿Dónde lo conseguiste?”, cuenta.
Esa filosofía también mantiene vivo un vínculo profundamente emocional con Nicaragua. A través de su trabajo, continúa colaborando con costureras de su país que forman parte de su historia desde hace años. No las considera únicamente parte de su equipo, sino personas cercanas que han acompañado su trayectoria y a quienes siente como parte de su familia.
Cada pieza elaborada con ellas es también una manera de sentir su país y su cultura más cerca. En el trabajo artesanal encuentra una forma de preservar conocimientos que podrían perderse con el tiempo, hay botones hechos uno a uno y procesos que requieren paciencia. La producción no busca convertirse en algo masivo; busca conservar esa sensación de que detrás de una prenda hay manos, tiempo y personas.
Ese vínculo se vuelve todavía más íntimo cuando habla de su próxima colección. Esta vez, la inspiración no nació de un viaje, una tendencia ni una referencia artística externa. Nació en casa, a través de su hijo Franco.
Franco tiene siete años, es autista y comenzó a interesarse por dibujar hace aproximadamente un año. Sus dibujos, principalmente de carros, empezaron a llamar la atención de toda la familia. Shantall comenzó a guardarlos, observarlos y preguntarse qué podía hacer con ellos. La respuesta terminó convirtiéndose en una colección.
La diseñadora tomó los dibujos de Franco y los incorporó a estampados que ella misma desarrolla. Aparecen carreteras, vehículos y formas inspiradas en ese universo que su hijo ha construido. El desafío consiste en transformar esos dibujos en prendas femeninas que conserven su esencia sin perder el lenguaje de la marca.
Pero la colección busca algo más que contar una historia familiar. Shantall quiere utilizarla para hablar sobre el autismo y acompañar a otras madres que atraviesan procesos similares. Comparte parte de su experiencia porque sabe que criar a un hijo con necesidades especiales puede sentirse como un viaje solitario. “Tu voz ayuda a otros a sentirse menos solos”, afirma.
El lanzamiento también tendrá un propósito solidario: el 30 % de las ventas será destinado a Pancita Feliz Foundation Inc., una organización comprometida con el bienestar de niños con autismo. Esta iniciativa refuerza el propósito de Shantall de generar conciencia y contribuir a que más niños tengan acceso a oportunidades que favorezcan su desarrollo. Como expresa la fundación: “El costo de una oportunidad no debería ponerle límites al futuro de un niño con autismo”.
Además de presentar las prendas, el evento exhibirá los dibujos que les dieron origen, en una instalación que permitirá a los asistentes descubrir la historia y el significado detrás de cada pieza.
Su moda no parte únicamente de la necesidad de vestir. Parte de observar, sentir y transformar. Primero fueron las paredes de una galería en Nicaragua; después, las muñecas que vestía con sus propias manos, una máquina de coser a los 13 años, seis años en Argentina, una marca que cruzó fronteras y una ciudad que terminó convirtiéndose en hogar. Ahora son también los dibujos de un niño que encontró en los carros una forma de expresarse.
Shantall quiere seguir llevando su universo más allá de la ropa. Imagina licencias, colaboraciones y objetos para el hogar que permitan que sus estampados lleguen a personas que querrían llevar su lenguaje a un plato, una taza o una libreta.
Así, mientras piensa en el futuro global de su marca, permanece conectada con aquello que comenzó mucho antes de tener una colección: la necesidad de crear. “La vida se ha encargado del momento preciso, de exponer las cosas en el momento correcto”, dice.
Y su historia comenzó precisamente así: con el arte alrededor, las manos ocupadas y una niña aprendiendo, sin saberlo, que crear también podía ser una manera de pertenecer.
Escrito por: Mariana Bechara, Fotografía: Yorch Sans
