Cuando la honorable Claudia Cubillos habla de Miami, no describe sus rascacielos ni su crecimiento económico. Para ella, todo empieza por las personas que llegaron con una maleta llena de incertidumbre y decidieron apostar por una ciudad que todavía estaba construyéndose. Porque la historia de Miami siempre ha sido, ante todo, la historia de quienes creyeron que era posible construir una vida mejor.
Sus padres, Luis Adriano Cubillos y Luz María Mateus de Cubillos, llegaron legalmente a Miami desde Colombia en busca de oportunidades, decididos a ofrecer un futuro mejor a su numerosa familia. Creían que el trabajo duro y la perseverancia podían convertir los sueños en realidad, lo que los llevó a convertirse en propietarios de un pequeño negocio
«Miami fue construida por personas que se atrevieron a tomar riesgos», afirma la graduada de la Universidad Internacional de Florida. Pero añade algo que considera aún más importante: no bastaba con creer en las posibilidades; había que trabajar para convertirlas en realidad.
Mucho antes de convertirse en la primera mujer hispana elegida como alcaldesa de la Villa de El Portal y de ser presidenta de la Liga de Ciudades de Miami-Dade, Claudia ya había descubierto su verdadera vocación: la educación. Durante décadas, se ha dedicado a acompañar a los niños, apoyar a las familias y fortalecer las comunidades a través de Ms. Claudia’s Village Academy, una escuela fundada bajo la convicción de que la educación trasciende las aulas.
Para ella, cada niño representa una posibilidad de transformar el futuro de la ciudad. Por eso, durante los procesos de selección, siempre hace la misma pregunta: ¿qué impacto espera tener en esos niños dentro de cinco o diez años? No busca únicamente maestros o colaboradores; busca personas conscientes de que, algún día, esos niños serán quienes ocupen los espacios de liderazgo que hoy pertenecen a los adultos.
«Ellos van a tener nuestros trabajos algún día», suele decir. «La pregunta es qué estamos dejando en ellos desde ahora.»
Esa manera de entender la educación también explica su paso por el servicio público. Convertirse en alcaldesa nunca significó un cambio de propósito, sino una extensión natural del mismo compromiso que había construido desde las aulas: fortalecer la comunidad y generar oportunidades para otros.
Su visión sobre Miami está profundamente ligada a esa idea. Sueña con una ciudad que continúe creciendo sin perder la capacidad de recibir a quienes llegan buscando una oportunidad para empezar de nuevo.
Sin embargo, hubo un episodio que cambió profundamente su forma de ver la vida. Poco después de dejar el cargo público, a Claudia le diagnosticaron cáncer de mama en 2021. Su madre también había luchado contra el cáncer antes de fallecer en 2002, una experiencia que dotó al diagnóstico de un significado aún más profundo. Esto transformó la relación de Claudia con el tiempo. «Me di cuenta de que el mañana nunca está garantizado», recuerda.
A lo largo de su tratamiento, continuó al frente de su negocio, criando a su hijo y cuidando de su familia, muchas veces mientras su esposo, el coronel (R) Noel C. Pace, se encontraba desplegado en misiones de la Reserva del Ejército alrededor del mundo.
Fue una etapa que la obligó a descubrir una fortaleza que no sabía que tenía. Aprendió a dejar de perseguir la perfección para valorar el momento presente y comprendió que, muchas veces, las experiencias más difíciles terminan convirtiéndose en la mayor fuente de aprendizaje.
De esa transformación nació Candid with Claudia, un podcast y plataforma donde conversa con líderes, emprendedores y personas que han atravesado momentos complejos de sus vidas. Su propósito es recordar que cada historia puede inspirar a alguien más.
«Las historias que más queremos olvidar suelen ser las que más valor tienen», afirma. Hoy, también está trabajando en la creación de nuevas sedes para la Ms. Claudia’s Village Academy y en una colección de literatura infantil, convencida de que las palabras pueden seguir sembrando oportunidades mucho después de haber sido escritas.
Fuera de sus responsabilidades públicas y empresariales, Claudia encuentra su mayor satisfacción en el tiempo con su familia. Para ella, el éxito nunca ha estado separado de las personas que ama, sino que ha sido una consecuencia de construir una vida guiada por el servicio, la cercanía y el ejemplo.
En ese camino, Noel Pace ha sido mucho más que su compañero de vida. Claudia habla de él con una admiración que emociona. Destaca su sentido del deber, su integridad y la manera en que ambos entienden el servicio como una responsabilidad compartida. Él desde su carrera militar y legal; ella desde la educación y el liderazgo comunitario.
Aunque sus trayectorias han recorrido escenarios distintos, ambos comparten la misma convicción: una vida cobra sentido cuando ayuda a que otros puedan prosperar. Para Claudia Cubillos, el verdadero legado nunca consiste en aquello que dejamos atrás, sino en todo aquello que continúa creciendo gracias a que un día decidimos servir a los demás.
Escrito por: Mariana Bechara, Fotografía: Yorch Sans, Maquillaje y Peinado: Nadezda Borges, Estilismo: Valentina Companioni
